En el canto XXI de La Odisea Penélope les explica a los pretendientes que el que pueda armar, tensar y disparar una flecha entre el centro de doce hachas, será el que gane la contienda y se casará quien se casará con ella. Telémaco trata de hacerlo, pero una señal de Odiseo lo deteniene. Los pretendientes intentan armar el arco y ninguno lo logra. Odiseo habla con Eumeo y Filetio y les dice que cuando él les haga una señal deben cerrar las puertas.
Odiseo empieza a tensar el arco y los pretendientes se molestan debido a que piensan que si lo logra el méndigo los humillaría si se llegara a saber, mientras Odiseo arma el arco le hace la señal a Eumeo y Filetio, estos inmediatamento las cierran, por otro lado Euriclea encierra a las mujeres. Odiseo dispara la flecha la cual pasa por los blancos; los pretendientes se asustan y Telémaco se sitúa a la par de su padre después de que este le hiciera una señal.
Más tarde en el canto XXII Odiseo arma una pelea con todos los pretendientes donde con ayuda de los fieles y su hijo logran matarlos a todos, luego Euriclea trae a las mujeres traidoras y doce son ahorcadas.
El canto XXI es de suma importancia para la obra debido a que sin la ingeniosa idea de Odiseo habría sido mucho más dificíl eliminar o deshacerse de todos los pretendientes que eran ya bastantes molestos en Ítaca, además de que se habrían dado cuenta de quien era en realidad el méndigo. El canto o capítulo es imprtante también ya que es de suma importancia para el desenlace de La Odisea.
